蜗杆传动的失效形式与齿轮传动似类，也包括有齿面的点蚀、磨损、胶合以及蜗轮轮齿的折断等形式。其中以啮合卤面的点蚀及蜗轮齿面磨损最为常见，此外胶合亦时有发生。上述失效的出现，主要是由于啮合齿面间相对滑动的速度过大，尤其是在圆柱蜗杆传动中润滑角过小，形成不了动压油膜，致使啮合效率低而温升高所引起。此外蜗杆刚度不足或制造与安装误差等因素也会导致这类失效形式的出现。蜗轮轮齿的折断多数是由于轮齿磨损后齿厚过分变薄，以及安装误差过大引起严重偏载所导致。总而言之，由于蜗杆的齿形结构及所用材料性能比蜗轮轮齿所用要好，因此蜗轮轮齿是蜗轮传动中的薄弱环节。如果在设计时选择了合适的传动类型和参数，以及合适的材料组合，再辅以良好的润滑方式及散热措施，选用抗磨及抗胶合的润滑油，提高加工和安装精度之类措施，此类失效情况可以得到改善并延长使用寿命。

  由于蜗杆传动的啮合摩擦较大，其滚刀比较难于精确铲背及形状存在误差等原因，以致加工出的蜗轮齿面很难与相配的蜗杆齿面达到理论要求的共轭状态。因此蜗杆与蜗轮齿在材料搭配上既要有耐磨性有要良好的跑合性能。蜗杆材料一般选用合金钢或优质碳钢制成，蜗杆齿面经过渗碳、淬火等热处理而获得较高的硬度，硬度一般在35-55HRC之间，但也有60HRC以上的。蜗轮齿圈的材料以锡青铜最为理想，加工工艺以离心铸造的力学性能最好，其次是属金属模浇铸，尽量不用砂模浇铸，也可选用铝铁青铜铸成，缺点是跑合性能和胶合性能较差。在非关键场合，也可以用灰铸铁铸成，而后者比前者较好。